《里斯本丸沉没》《东极岛》两部电影记录的都是里斯本丸沉没事件，因此放在一起观看。前一部是纯纪实风格的纪录片，电影人方励和摄制组通过详尽的历史调查，极尽所能地寻访英、美、日、中核心当事人及后代，试图无限接近历史真相，我全程认真看完了，也完整了解了这段长期被尘封、少为人知的二战海上惨案。后一部是商业剧情片，穿插了大量煽情桥段与刻意塑造的主角光环，多处情节为艺术虚构加工，快速跳跃着用半个多小时看完的。
1941年香港沦陷后，1800余名英军战俘被日军强行押上民用货船里斯本丸，计划转运至日本本土充当强制苦役。1942年9月27日船只从香港起航，航行三日之后，于10月1日行驶至浙江舟山东极岛附近海域，被美军潜艇鲈鱼号发射鱼雷击中。当时日军完全违背国际战俘运输公约，未在船身做任何战俘船标识，美军潜艇并不知晓船舱内关押着大量盟军战俘。事后参与此次鱼雷发射的潜艇机械师，曾专程前往英国，当面向里斯本丸事件的幸存者致歉，这一细节也让人直观感受到，战争中各方立场、信息差与行动逻辑的差异，很多悲剧并非单纯的善恶对立，却依旧造成了无法挽回的生命损失。
里斯本丸从被鱼雷击中到彻底沉没，耗时近25小时，并非即刻倾覆。事发后日军的第一选择是优先转移己方官兵、军用物资与装备，甚至用木条、帆布将关押战俘的底层船舱彻底钉死封死，将上千名英军彻底困在密闭黑暗的空间里。船舱内缺氧、缺水、缺食物，伤者得不到救治，死者遗体无法处理而逐渐腐烂，恶臭与绝望弥漫，大量战俘在沉船之前就已死于窒息、脱水、踩踏和伤病。部分战俘拼尽全力冲破封锁逃到甲板，又被尚未撤离的日军直接射杀；直到日军主力转移完毕，剩余战俘才得以撕开密封帆布，挣扎着进入海中。
东极岛青浜岛、庙子湖岛的当地渔民集结小渔船往返海面展开营救。关于营救的原因，一说是被驻扎在岛上的日军组织的。二是打捞海面上漂浮的布匹等财物，后来又结合救人。三是自发的人道主义。两部影片给出的都是第三个原因。关于日军起初停止射杀的原因，一说是自身撤离自顾不暇，另一说是忌惮中国渔民在场目击，担心屠杀战俘的罪证公之于众。日军后续登岛展开大规模搜捕，共找出381名获救战俘，将他们重新押解上船送往日本。按照公认的历史统计数据，此次事件中总计384名英军战俘被中国渔民营救生还，843人葬身海底、被日军射杀或困死船舱，这组冰冷数字背后，是数百条鲜活生命的消逝。
从纪录片内容来看，里斯本丸的日方船长与押送军队，在保障战俘基本生存、防范所谓战俘暴乱和掩盖战争罪行之间，彻底放弃了人道主义底线，选择以封锁船舱、放任沉没的方式，将上千战俘推向死地。而中国渔民没有任何政治立场考量，也没有军事利益算计，只凭着最朴素的观点：眼见活人落难，不能见死不救。
两部影片放在一起，很难不进行比较，纪录片又有先入为主的感觉，剧情片有一些情节和纪录片不尽相同。比如《东极岛》设计了海盗兄弟俩划破帆布、协助战俘登船的虚构情节，而依据《里斯本丸沉没》幸存者口述，撕开帆布、自主求生的是战俘本身，二者细节存在明显矛盾。此外，纪录片中也没有讲到东极岛被日军占领，日军禁止渔民出海等内容。《东极岛》还刻画了为藏匿一名英军战俘，村民三大一小被日军杀害的桥段，强化戏剧冲突。战争的残酷与非人道，展现出极端环境下复杂的人性切面。绝境对人性的极致挤压，会褪去所有身份、纪律与文明的包装，让求生成为所有生物最原始的本能。
日军在搜捕大部分战俘后，为彻底封锁虐待、射杀战俘的恶劣罪行，避免引发国际谴责，确实制定了针对东极岛渔村的屠村计划。所幸被渔民藏在青浜岛小孩洞的3名英军战俘，成功被转移至安全区域，之后辗转抵达重庆，将里斯本丸上日军的暴行完整对外披露，英国《泰晤士报》等国际媒体随即报道，事件引发国际舆论哗然，日军迫于外交与舆论压力，最终撤销屠村命令，东极岛村民才躲过灭顶之灾。